Jeff Strain, cofundador de Arenanet y cocreador de State of Decay, junto con su esposa Annie Strain, han presentado una demanda de $ 900 millones contra NetEase, los creadores de rivales de Marvel. Alegan que NetEase difundió rumores falsos entre los inversores, alegando que las cepas cometieron fraude con su última empresa, Prytania Media Group, lo que lleva a la devaluación y el cierre eventual de su estudio.
La demanda, inicialmente presentada en enero en el Tribunal de Distrito Civil para la parroquia de Orleans en Louisiana y luego se trasladó a la Corte Federal, acusa a NetEase destruir deliberadamente las carreras de dos veteranos de la industria del juego. La queja de las cepas detalla su relación positiva inicial con NetEase, que comenzó cuando la compañía china invirtió en la subsidiaria de Prytania, Crop Circle Games, tomando una participación del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero junto con Jeff y Annie Strain.
Sin embargo, las tensiones surgieron sobre el cumplimiento de las leyes de inversión extranjera de los Estados Unidos. Las cepas afirman que NetEase solicitó que mantuvieran su inversión discreta para evitar el escrutinio del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS) e incluso sugirió abrir sucursales en Canadá o Irlanda para facilitar la inversión de NetEase. La queja alega además que NetEase buscó ocultar sus lazos con el Partido Comunista Chino del gobierno de los Estados Unidos, citando la clasificación de Tencent como una "compañía militar china" e informa sobre el CEO de NetEase, Ding Lei, utilizando la amenaza de represalias de PCCh contra Activision Blizzard.
Según los informes, las cepas también mencionan que Ding Lei estaba en el proceso de emigrar a los Estados Unidos, comprando una mansión Bel-Air de $ 29 millones de Elon Musk en 2020. Afirman que a Lei estaba preocupado de que publicitar las inversiones de NetEase pudiera poner en peligro su estado de inmigración.
A medida que su relación con NetEase se deterioró, Crop Circle Games enfrentaron dificultades financieras, lo que llevó a despidos y permisos a principios de febrero de 2024. La situación se intensificó cuando Jeff Strain recibió un texto del director gerente de una empresa de riesgo que alega fraude y fondos de fondos en los juegos de círculo de cultivos, que las cepas se remontan a la red. Según los informes, Han Chenglin admitió haber discutido el rápido declive financiero de la compañía con sus colegas, que las cepas creen que provocó los rumores dañinos.
Después de estas acusaciones, otros inversores retiraron fondos de Prytania, y la compañía luchó para asegurar nuevas inversiones. La valoración de Prytania se desplomó de un estimado de $ 344 millones a casi nada, que culminó en el cierre de los juegos de Crop Circle a fines de marzo.
En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía que atribuye los cierres a las recesiones económicas de la industria y los problemas de financiación. También mencionó un próximo artículo de Kotaku sobre sus luchas de salud personal, que nunca se publicó. Poco después, el espacio de posibilidad subsidiaria de Prytania se cerró, con Jeff Strain citando fugas de empleados a la prensa como la razón, sin mencionar las acusaciones de NetEase o fraude.
Las cepas están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y la negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, triplican la valoración previa de su empresa.
NetEase respondió a la demanda, declarando a Polygon que las acusaciones no tienen fundamento y se defenderán vigorosamente. Hicieron hincapié en su compromiso con la integridad y expresaron su confianza en que el proceso legal revelaría las verdaderas razones detrás del cierre de los estudios de cepas.
