Jeff Strain, co-fundador da Arenanet e co-criador de estado de decadência, juntamente com sua esposa Annie Strain, entrou com um processo de US $ 900 milhões contra a NetEase, os criadores da Marvel Rivals. Eles alegam que a NetEase espalhou rumores falsos entre os investidores, alegando que as tensões cometeram fraude com seu mais recente empreendimento, o Prytania Media Group, levando à desvalorização e eventual fechamento de seu estúdio.
O processo, arquivado inicialmente em janeiro no Tribunal do Distrito Civil para a Paróquia de Orleans, na Louisiana, e depois se mudou para o Tribunal Federal, acusa Netase de destruir deliberadamente as carreiras de dois veteranos da indústria de jogos. A denúncia das cepas detalha seu relacionamento positivo inicial com a NetEase, que começou quando a empresa chinesa investiu na subsidiária da Prytania, Crop Circle Games, participando de uma participação de 25% e colocando Han Chenglin no quadro ao lado de Jeff e Annie Strain.
No entanto, as tensões surgiram sobre a conformidade com as leis de investimento estrangeiro dos EUA. As cepas afirmam que a NetEase solicitou que mantenha seu investimento discreto para evitar o escrutínio do Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos (CFIUS) e até sugeriu as filiais de abertura no Canadá ou na Irlanda para facilitar o investimento da NetEase. A queixa alega ainda que a NetEase procurou esconder seus laços com o Partido Comunista Chinês do governo dos EUA, citando a classificação de Tencent como uma "empresa militar chinesa" e relatórios do CEO da NetEase Ding Lei usando a ameaça de retaliação do PCC contra a Activision Blizzard.
As cepas também mencionam que Ding Lei estava tendo estado em processo de imigração para os EUA, comprando uma mansão Bel-Air de US $ 29 milhões de Elon Musk em 2020. Eles afirmam que Lei estava preocupado com o fato de a divulgação de investimentos da NetEase poderia comprometer seu status de imigração.
À medida que seu relacionamento com a NetEase se deteriorava, os jogos do Crop Circle enfrentaram dificuldades financeiras, levando a demissões e licenças no início de fevereiro de 2024. A situação aumentou quando Jeff Strain recebeu um texto do diretor administrativo de uma empresa de risco, alegando fraude e uso indevido de fundos nos jogos do Crop Circle, que as lindas retrominaram. Han Chenglin teria admitido discutir o rápido declínio financeiro da empresa com os colegas, o que as cepas acreditam que provocaram os rumores prejudiciais.
Após essas alegações, outros investidores retiraram o financiamento da Prytania e a empresa lutou para garantir novos investimentos. A avaliação da PRYTANIA despencou de US $ 344 milhões para quase nada, culminando no fechamento dos jogos do Crop Circle até o final de março.
Em abril, Annie Strain publicou uma carta no site da empresa que atribuiu os fechamentos às crises econômicas da indústria e questões de financiamento. Ela também mencionou um próximo artigo de Kotaku sobre suas lutas pessoais de saúde, que nunca foi publicada. Logo depois, o espaço da possibilidade da subsidiária da Prytania foi fechado, com Jeff Strain citando vazamentos de funcionários para a imprensa como o motivo, sem mencionar alegações de NetEase ou fraude.
As cepas estão processando a rede de difamação, práticas comerciais injustas, interferência tortuosa nas relações comerciais e negligência, buscando danos superiores a US $ 900 milhões, triplicar a avaliação anterior de sua empresa.
A NETEASE respondeu ao processo, afirmando ao Polygon que as alegações são infundadas e se defenderão vigorosamente. Eles enfatizaram seu compromisso com a integridade e expressaram confiança de que o processo legal revelaria as verdadeiras razões por trás do fechamento dos estúdios das cepas.
