그라운디드 팬들에게는 기쁨의 놀라움이었다. 지난 주말에 열린 Xbox 게임 쇼케이스에서 오브시디언이 무대에 올라 기대하지 못했던 속편인 ‘그라운디드 2’를 단순히 ‘그라운디드 2’라고만 부르며 공개했다.
오브시디언은 그라운디드 2가 전작의 길을 따르며, 커뮤니티 피드백을 바탕으로 시간이 지남에 따라 발전하는 방식으로 조기 접근(early access)으로 출시될 예정이라고 밝혔다. 조기 접근 출시는 곧바로 이달 말에 예정되어 있다. 나는 이번 주말 로스앤젤레스에서 열린 Xbox 게임 쇼케이스에서 다음 달 플레이어들이 줄어들어 들어갈 세계의 짧은 샘플을 직접 체험해보는 기회를 가졌다. 전반적인 인상은, 진심 어린 칭찬으로 말하자면, 네, 맞아요. 이건 확실히 약간 더 큰 그라운디드입니다!
이 짧고 조기 단계의 샘플만으로는 그라운디드 2가 첫 번째 게임과 어떻게 다를지 말하기는 어렵다. 나는 게임 중후반부로 바로 들어갈 수 있는 옵션을 주었지만, 썩어진 기술을 다시 복습하기 위해 튜토리얼을 선택했다. 튜토리얼에서 경험한 대부분의 요소는 기쁘게도 더 그라운디드다. 여전히 같은 아이들—지금은 두 살 더 커진 상태—이지만, ‘오멘턴’이라는 회사의 암약한 행위로 인해 벌레 크기로 줄어들었다. 줄어든 후에는 약간의 기억상실을 겪으며, 줄어들기 전에 무엇을 했는지 거의 기억을 잃어버린다. 그러나 다행히도, 우리 청소년들은 그전에 작은 마당에서 했던 마지막 모험의 요지를 기억하고 있다. 물론 이번에는 첫 번째 경험처럼 다시 배워야 할 많은 기술들이 있다. 예를 들어, 요리—모든 발견한 물체를 분석하고, 새로운 조리법을 해금하며 천천히 방어구, 무기, 도구, 기타 생존에 필요한 아이템을 만들게 된다. 혹은 초기 구역을 뒤지며 음식(나는 버섯), 음료(이슬방울)를 찾아 배고픔을 피할 수도 있다. 또는 날카로운 막대기로 벌레를 조심스럽게 툭툭 찌르는 것도 가능하다. 핵심 메커니즘은 여전히 그대로 유지되어 있다. 익숙하고 위로가 되는, 원작이 전달한 바를 더 원하는 이들에겐 완벽한 준비가 되어 있다.지금까지 그라운디드에 방향 전환 버튼이 없었다는 게 참으로 믿기지 않는다!
이 짧은 초기 게임 샘플에서는 새로운 요소가 덜 명확하게 드러났지만, 몇 가지 눈여겨볼 만한 점을 발견했다. 새로운 옴니툴이 등장해 모든 도구를 하나로 통합하여 창고 공간을 절약하게 된다. 나는 그 기능의 전체 잠재력을 직접 경험해보진 못했지만, 도끼를 들고 다니는 대신 이 도구를 사용해 높은 풀잎을 자르는 데 써보았다. 또 다른 새로운 기능은 전투에서의 방향 전환 버튼이다. 너무 자연스럽게 통합되어 있어 처음에는 원래 게임에도 있었는지 잠시 잊어버릴 정도였다. 두 가지 모두 소소한 편의성 개선이지만, 장기적으로는 게임 플레이의 부드러움을 높여줄 전망이다. 참으로 믿기지 않는 일이지만, 그라운디드의 첫 번째 작품에는 지금까지 방향 전환 버튼이 없었다!
내가 실제로 테스트해본 가장 큰 새로운 기능은 ‘버기 시스템’—즉, 탑승 수단이다. 나는 거대한 벌레를 타고 다녔다. 어땠냐면… 꽤 멋졌지? 큰 벌레를 타는 건 재미있다. 말을 타는 흥분을 넘어서, 버기는 다른 창의적인 기능도 갖추고 있다. 빠르게 질주할 수 있고, 또는 느린 자원 수집 모드로 전환하여 지나가는 동안 자동으로 자원을 수집할 수 있다—더 이상 지루한 수확 작업이 필요 없게 된다. 버기도 싸울 수 있으며, 풀이나 다른 파손 가능한 물체를 물어뜯을 수 있다. 한 번은 빛나는 버섯 등불을 들고 미트 둥지 위를 빠르게 질주하면서, 내 벌레 동료가 모든 공격자를 차례로 삼켜버리는 장면을 목격했다.
프리뷰 이후 인터뷰에서 나는 이 버기 탑승 수단이 그라운디드 2의 주요 추진력 중 하나라고 들었다. 다른 요인들과 함께 말이다. 원작 그라운디드는 탑승 수단이 주는 속도를 고려해 제작되지 않았다. 지도가 너무 작아서 탑승 수단이 의미가 없었기 때문이다. 탑승 가능한 벌레를 구현하려면 세계를 훨씬 더 크게 만들어야 했다.
그리고 정확히 그렇게 되었다. 그라운디드 2는 마당이 아니라 ‘브루크홀로우 파크’에서 벌어진다. 오브시디언에 따르면, 이 세계는 원작 설정보다 약 3배 정도 크다고 한다. 나는 이 공원의 아주 작은 첫 번째 모서리만 살짝 엿보았다고 생각한다. 조용하고 친근한 공간으로, 새로운 플레이어와 다시 돌아오는 플레이어 모두가 이 세계에 부드럽게 적응할 수 있도록 설계되어 있다. 그런 다음, 벌레를 타고 모험의 unknown 세계로 떠나게 된다. 그라운디드 2가 완전한 속편으로 탄생할 만큼 진정한 새로운 것을 제공할 수 있을지 여전히 많은 의문이 남아 있다. 기계적으로는, 탑승 가능한 벌레만으로는 내 마음을 완전히 설득시키진 못할 것 같다. 그러나 그라운디드는 언제나 스토리 중심이었고, 그라운디드 2는 새로운 서사를 열어가고 있다. 이는 오브시디언이 주인공들을 더 성장시키고, 오멘턴의 악의적인 음모를 더 깊이 있게 발전시키며 세계를 확장할 수 있게 해준다. 솔직히 말해, 첫 번째 그라운디드도 이미 충분히 재미있었다. 그러니 물론. 더 많은 재미를 원하고, 벌레를 타는 것도 추가로 원한다. 바람처럼 달리라, 벌레 눈으로.
