對《Grounded》粉絲而言，這無疑是一則令人欣喜的驚喜。上週末，黑曜石娛樂（Obsidian）在Xbox遊戲展（Xbox Games Showcase）登台，宣布了一款令人意外的續作——僅以《Grounded 2》為名。
黑曜石表示，《Grounded 2》將沿襲前作的路徑，率先以搶先體驗模式推出，並根據社群反饋持續演進。這項搶先體驗將於下個月正式登場。我有幸在週末於洛杉磯舉行的Xbox遊戲展上，提前試玩了玩家下個月將要縮小進入的遊戲片段。而我的總體印象——我必須誠實說，這是一句由衷讚美的評語——嗯，這確實是《Grounded》的某種升級版，沒錯！
誠然，僅憑這段短暫的早期遊戲片段，很難說出《Grounded 2》與首部曲有何顯著差異。我原本有機會跳入後段內容，但還是選擇從教學關卡重新熟悉《Grounded》的技巧，畢竟我先前的經驗已經有點生疏了。不過，我在教學關卡中所體驗到的內容，令人欣慰地，仍舊是《Grounded》的本質。還是那群孩子——如今已長大兩歲——因一家名為「Ominent」公司的陰暗交易，被縮小至螞蟻般大小。被縮小後，他們出現輕微失憶，對縮小前的行動幾乎毫無記憶。不過幸運的是，這些青少年仍記得上一次在微小後院冒險的大概過程，儘管仍需重新學習許多最初建立的技能。例如製作系統——你仍需分析每個找到的物體，解鎖新配方，並逐步打造防具、武器、工具及其他生存必需品。或者你會在早期區域搜尋食物（我遇到的是菇類），飲料（露水）來避免飢餓。又或者你會緊張地用一根粗糙的木棒矛，輕輕戳刺蟲類。所有核心機制依然完好如初——熟悉、安心，隨時準備迎接任何渴望更多原作精髓的玩家。這遊戲竟然直到現在才加入翻滾躲避按鈕，實在太瘋狂了！
此段短暫的早期遊戲示範中，新功能並未十分明顯，但我仍捕捉到一些細節。你將獲得一款全新的「全能工具」（Omni-tool），將所有工具整合於一身，節省背包空間。雖然尚未完全探索其全部潛力，但我已用它切斷高聳的草叢，不再需要攜帶斧頭。另一項新加入的功能是戰鬥中的閃避按鈕——整合得如此自然，我一度甚至忘了它原本並不存在於首作中。這兩項都是細微但極具實用性的升級，長期來看，勢必能減少遊戲過程中的摩擦感。這遊戲竟然直到現在才加入翻滾躲避按鈕，實在太瘋狂了！
我實際測試過的最重要新功能，是「Buggy系統」——簡而言之，就是坐騎。我騎上了一隻巨型螞蟻。嗯……還真是帥呆了？騎著大蟲類確實很有趣。除了騎乘時的興奮感，Buggy還擁有其他巧妙設計。你可以全速奔跑，或切換至緩慢收集模式，自動拾取路過的資源——再也不用忍受反覆採集的枯燥。Buggy還能替你作戰，或啃食草叢與其他可破壞物體。途中，我曾手持發光的菇類火炬，疾馳穿過一處跳蚤巢穴，而我的螞蟻坐騎則一口一口啃掉所有襲擊者。
據我在預覽會後的專訪中得知，這些Buggy坐騎是《Grounded 2》開發的主要動力之一，其他因素也同樣重要。原版《Grounded》並非為高速移動載具而設計——其地圖規模太小，無法讓騎乘蟲類有足夠意義。要實現可騎乘的蟲類，唯一方式就是將世界大幅擴張。
而這正是《Grounded 2》實際發生的事。本作不再發生在後院，而是轉移至「Brookhollow公園」——黑曜石表示，其規模約為原作地圖的三倍。我僅瞥見公園最微小、最早期的一角：一片寧靜而溫和的空間，專為幫助新手與回歸玩家順利進入世界，再引導他們展開一場騎乘螞蟻、探索未知的冒險。我仍有不少疑問，關於《Grounded 2》究竟帶來哪些足以支撐完整續作的創新之處，而非僅僅擴充原作內容。從機制層面來看，我尚無法完全被「可騎乘蟲類」單一要素說服。然而，《Grounded》向來是劇情導向，而《Grounded 2》則開啟了一段全新的敘事篇章。它讓黑曜石得以讓主角們成長，推進Ominent公司的陰險計畫，並進一步拓展世界。坦白說，首作本身已經夠有趣了。所以，沒問題——我願意接受更多，加上騎蟲冒險。風馳電掣，蟲眼視界。
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