Balatro, développé par le créateur solo connu sous le nom de Localthunk, est apparu comme une sensation indépendante en 2024, dépassant les attentes en vendant plus de 5 millions d'exemplaires. Ce triomphe inattendu a non seulement secoué l'industrie du jeu, mais a également gagné le jeu multiple des distinctions aux Game Awards 2024. Ni les joueurs ni le Localthunk lui-même n'étaient pas prévus de manière aussi répandue.
Initialement, Localthunk pensait que le gameplay non conventionnel de Balatro produirait des critiques modestes, peut-être dans la gamme 6-7. Cependant, le jeu a reçu un 91 surprenant de PC Gamer, déclenchant une vague d'éloges des autres critiques. Cela a propulsé Balatro à une impressionnante note de 90 sur le métacritique et l'openCritique. Localthunk a admis qu'il aurait personnellement marqué sa création pas supérieure à un 8, mettant en évidence la nature inattendue de son succès.
L'éditeur, Playstack, a contribué de manière significative à ce succès grâce à un engagement médiatique proactif avant le lancement du jeu. Pourtant, c'est le pouvoir du bouche à oreille qui a vraiment conduit les ventes, dépassant les prévisions initiales par 10 à 20 fois. Les 24 premières heures sur Steam ont vu 119 000 exemplaires étonnants vendus, un moment localthunk décrit comme surréaliste.
Ambellé par la réception du jeu, Localthunk a avoué qu'il n'avait pas de formule universelle à partager avec d'autres développeurs indépendants, soulignant le voyage unique du succès du Balatro.
