Der ehemalige Executive Producer von Dragon Age, Mark Darrah, hat erklärt, dass er glaubt, EA und BioWare hätten seinem Team in den frühen Entwicklungsphasen von Dragon Age: The Veilguard nicht ausreichend Unterstützung geboten.
Der erfahrene Entwickler teilte Einblicke in seine Arbeit an der gefeierten RPG-Serie in einem kürzlichen Video auf seinem YouTube-Kanal. Sein Bericht konzentriert sich auf das Jahr 2017, eine Zeit, die Darrah als "die prägendsten 12 Monate in der Geschichte von BioWare" beschreibt. Er erörtert, wie bestimmte Entscheidungen nicht nur die anfängliche Entwicklung des Dragon-Age-Titels vom letzten Jahr formten, sondern auch mit der Endphase der Produktion von Mass Effect: Andromeda zusammenhingen.
Die Geschichte beginnt Ende 2016, als Darrah vorübergehend dem Team zugeteilt wurde, das Andromeda fertigstellte. Er erinnert sich, dass sich das Dragon-Age-Team "hin- und hergeschubst" fühlte und glaubte, "keine Unterstützung von BioWare oder EA" zu haben. Die Absicht war, dass Darrah helfen sollte, Mass Effect auszuliefern, um Ressourcen für das nächste Dragon Age freizumachen, doch diese Strategie ging nicht vollständig auf.
"Das war der erste Fall von Führungsdiskontinuität, bei dem ein Projektleiter versetzt wurde, um einem anderen Projekt zu helfen, während sein ursprüngliches Projekt weiterlief", erklärte Darrah. "Im Fall von Mass Effect: Andromeda war die direkte Auswirkung auf Dragon Age nicht massiv – der Wechsel war kurz – aber es setzte einen gefährlichen Präzedenzfall. Es ist unglaublich riskant für ein Projekt, ohne seine Kernführung weiterzulaufen."
Mass Effect: Andromeda erschien im März 2017 und lief, in Darrahs Worten, "nicht gut". Während dieser Zeit passte sich BioWare neuen Berichtsstrukturen unter der Führung von EA an, die sich intensiv auf die Projekte des Studios konzentrierten. Darrah beschreibt diesen Wandel als dramatisch und merkt an, dass EA nach dem problembehafteten Release kein Interesse mehr daran hatte, Mass Effect fortzusetzen. Er hatte jedoch das Gefühl, dass Dragon Age auch nach Abschluss von Andromeda noch immer die notwendige Unterstützung fehlte.
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Darrah sagt, er habe seine Bedenken dem damaligen EA-CEO Andrew Wilson und dem Executive Patrick Söderlund vorgetragen und Zusicherungen über die Bedeutung von Dragon Age erhalten. EA stellte Mitte 2017 minimale zusätzliche Ressourcen bereit, um die Arbeit des Studios aufrechtzuerhalten, doch dem Personal wurde dann – ohne vorherige Konsultation – mitgeteilt, dass der Veteran Casey Hudson zu BioWare zurückkehre, was eine große organisatorische Umwälzung darstellte.
"Denken Sie daran, ich war die zweithöchste Person bei BioWare", erklärte Darrah. "Casey wurde interviewt, eingestellt und auf seine Rückkehr vorbereitet, ohne dass ich in irgendeiner Weise beteiligt war. Hätte mein Beitrag die Entscheidung geändert? Wahrscheinlich nicht, aber es zeigt immense Respektlosigkeit, eine Einstellung dieser Größenordnung vorzunehmen, ohne den zweithöchsten Leiter des Studios zu konsultieren."
Darrah erwartete, dass BioWare seinen Fokus auf Anthem verlagern würde. Als er diese Sorge gegenüber EA äußerte, bekräftigte die Führung erneut ihr Engagement für die Unterstützung von Dragon Age.
"Wie wir alle wissen, ist das überhaupt nicht das, was passiert ist", fügte er hinzu.
EAs Investition in Anthem wuchs bis zu dessen eigenem problematischen Launch im Jahr 2019. Während dieser ganzen Zeit hatte Darrah das Gefühl, dass sein Vertrauen in das Unternehmen "konstant erschüttert" und "herausgefordert" wurde. Ressourcen wurden wiederholt von dem, was einmal Dragon Age: The Veilguard werden sollte, bis 2019 abgezogen, was zu dem, was Darrah "grundlegende" Änderungen am Umfang und der Vision des Projekts nennt, zwang.
Dragon Age: The Veilguard startete schließlich Ende 2024 als BioWares neuestes großes Fantasy-Rollenspiel. Trotz positiver Kritiken – einschließlich einer 9/10-Punktzahl in unserem Test – bezeichnete EA den Launch später als enttäuschend und erklärte, es sei nicht gelungen, "ein breites genug Publikum anzusprechen". Ehemalige BioWare-Entwickler widersprachen dieser Einschätzung, wobei einige vorschlugen, das Unternehmen solle vom Ansatz des Baldur's Gate 3-Entwicklers Larian Studios lernen.
Nach einer Neuausrichtung des Studios auf Mass Effect 5 wurden im Januar dieses Jahres zahlreiche Dragon-Age-Entwickler entlassen.
