L'ancien producteur exécutif de Dragon Age, Mark Darrah, a déclaré qu'il estime qu'EA et BioWare n'ont pas fourni un soutien adéquat à son équipe dans les premières phases du développement de Dragon Age : The Veilguard.
Le vétéran du développement a partagé des aperçus de son travail sur la célèbre série de RPG dans une récente vidéo sur sa chaîne YouTube. Son récit se concentre sur 2017, une période que Darrah décrit comme "les 12 mois les plus marquants de l'histoire de BioWare". Il explique comment certaines décisions ont non seulement façonné le développement initial du titre Dragon Age de l'année dernière, mais étaient aussi liées à la phase finale de la production de Mass Effect : Andromeda.
L'histoire commence fin 2016, lorsque Darrah a été temporairement affecté à l'équipe qui finalisait Andromeda. Il se souvient que l'équipe Dragon Age se sentait "ballottée" et estimait qu'elle n'avait "aucun soutien de BioWare ou d'EA". L'intention était que Darrah aide à finaliser Mass Effect, libérant ainsi des ressources pour le prochain Dragon Age, mais cette stratégie n'a pas pleinement réussi.
"C'était le premier cas de discontinuité du leadership, où un chef de projet a été déplacé pour aider un autre projet alors que son projet initial continuait", a expliqué Darrah. "Dans le cas de Mass Effect : Andromeda, l'impact direct sur Dragon Age n'était pas massif – le déplacement était bref – mais cela a établi un précédent dangereux. Il est incroyablement risqué pour un projet de continuer sans son leadership central."
Mass Effect : Andromeda est sorti en mars 2017 et, selon les mots de Darrah, "ça ne s'est pas bien passé". Pendant cette période, BioWare s'adaptait à de nouvelles structures hiérarchiques sous la direction d'EA, qui se concentraient intensément sur les projets du studio. Darrah décrit ce changement comme spectaculaire, notant le désintérêt d'EA pour continuer Mass Effect après sa sortie problématique. Il a toutefois estimé que Dragon Age manquait toujours de soutien nécessaire même après l'achèvement d'Andromeda.
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Darrah affirme avoir exprimé ses inquiétudes auprès de l'ancien PDG d'EA Andrew Wilson et de l'exécutif Patrick Söderlund, recevant des assurances sur l'importance de Dragon Age. EA a fourni des ressources supplémentaires minimales mi-2017 pour soutenir le travail du studio, mais le personnel a ensuite été informé – sans consultation préalable – que le vétéran Casey Hudson revenait chez BioWare, un bouleversement organisationnel majeur.
"Rappelez-vous, j'étais la deuxième personne la plus senior chez BioWare", a déclaré Darrah. "Casey a été interviewé, embauché et préparé à revenir sans que je sois impliqué de quelque manière que ce soit. Mon avis aurait-il changé la décision ? Probablement pas, mais cela montre un immense manque de respect d'effectuer un recrutement de cette ampleur sans consulter le deuxième leader du studio."
Darrah anticipait que BioWare allait recentrer son attention sur Anthem. Lorsqu'il a exprimé cette inquiétude à EA, la direction a réitéré son engagement à soutenir Dragon Age.
"Comme nous le savons tous, ce n'est absolument pas ce qui s'est passé", a-t-il ajouté.
L'investissement d'EA dans Anthem a augmenté jusqu'à sa propre sortie problématique en 2019. Tout au long de cette période, Darrah a estimé que sa confiance en l'entreprise était "constamment malmenée" et "mise à l'épreuve". Les ressources ont été à plusieurs reprises détournées de ce qui allait devenir Dragon Age : The Veilguard jusqu'en 2019, forçant ce que Darrah appelle des changements "fondamentaux" dans la portée et la vision du projet.
Dragon Age : The Veilguard est finalement sorti fin 2024 en tant que dernier grand RPG fantastique de BioWare. Malgré un accueil critique positif – incluant une note de 9/10 dans notre test – EA a par la suite décrit son lancement comme décevant, déclarant qu'il n'a pas "trouvé d'écho auprès d'un public suffisamment large". D'anciens développeurs de BioWare ont contesté cette évaluation, certains suggérant que l'entreprise devrait s'inspirer de l'approche de Larian Studios, le développeur de Baldur's Gate 3.
Suite à une recentration du studio sur Mass Effect 5, de nombreux développeurs de Dragon Age ont été licenciés en janvier de cette année.
