Balatro, sviluppato dal creatore solista noto come Localthunk, è emerso come una straordinaria sensazione indipendente nel 2024, superando le aspettative vendendo oltre 5 milioni di copie. Questo trionfo inaspettato non solo ha scosso l'industria dei giochi, ma ha anche guadagnato il gioco a più riconoscimenti ai Game Awards 2024. Né i giocatori né lo stesso Localthunk hanno anticipato un tale successo.
Inizialmente, Localthunk credeva che il gameplay non convenzionale di Balatro avrebbe prodotto recensioni modeste, forse nella gamma 6-7. Tuttavia, il gioco ha ricevuto un 91 sorprendente da PC Gamer, scatenando un'ondata di elogi da altri critici. Ciò ha spinto Balatro a un'impressionante valutazione di 90 sia su metacritico che opencritico. Localthunk ha ammesso che avrebbe ottenuto personalmente la sua creazione non superiore a un 8, evidenziando la natura inaspettata del suo successo.
L'editore, Playstack, ha contribuito in modo significativo a questo successo attraverso il coinvolgimento dei media proattivi prima del lancio del gioco. Tuttavia, è stato il potere del passaparola che ha veramente guidato le vendite, superando le previsioni iniziali di incredibili 10-20 volte. Le prime 24 ore su Steam hanno visto una sorprendente 119.000 copie vendute, un momento locale descritto come surreale.
Soprattutto dalla reception del gioco, Localthunk ha confessato di non avere una formula universale da condividere con altri sviluppatori indie, sottolineando il viaggio unico del successo di Balatro.
