Ngành công nghiệp chơi game đã điều hướng qua thời kỳ hỗn loạn với việc sa thải, đóng cửa studio và kinh phí. Enrique Fuentes, CEO và đồng sáng lập của Teravision Games, đã cảm thấy sự hỗn loạn này một cách sâu sắc khi nhóm của ông ra mắt "Killer Klowns from Outer Space", một trò chơi kinh dị không đối xứng lấy cảm hứng từ bộ phim thập niên 80. Mặc dù có những đánh giá tích cực, bao gồm 7 từ IGN mô tả nó là "ngớ ngẩn và giải trí như bộ phim đã sinh ra nó", và thu hút hàng trăm ngàn lượt xem trên các đoạn giới thiệu, Teravision thấy mình trong một tình huống bấp bênh sau khi ra mắt, phản ánh những thách thức của ngành công nghiệp rộng lớn hơn.
"Như bạn đã biết, năm 2024 là một năm khá khó khăn cho toàn bộ ngành công nghiệp. Vì vậy, chúng tôi hơi chậm một chút khi đóng dự án tiếp theo của mình", Fuentes giải thích. Bất chấp sự hợp tác với những người khổng lồ như Disney, Nickelodeon và Xbox, việc đảm bảo một dự án tiếp theo đã chứng minh đầy thách thức. Với thời gian nhấn, hãng phim, bao gồm các cựu chiến binh với 20 năm kinh nghiệm trong ngành, đã chuyển sang một cách tiếp cận mới lạ: tạo ra các trò chơi trong Fortnite. Trong vòng chưa đầy một năm, Teravision đã phát hành ba trò chơi Unreal Engine cho Fortnite (UEFN), với trò chơi thứ tư của họ, "Courtyard King", ra mắt hôm nay, tận dụng gói nội dung The Walking Dead chính thức ở UEFN.
Được phát triển với sự hợp tác của Skybound, được đồng sáng lập bởi nhà sáng tạo của The Walking Dead, Robert Kirkman, "Courtyard King" là một vị vua của trò chơi PvPve nhiều người chơi theo phong cách Hill đặt trong nhà tù mang tính biểu tượng từ The Walking Dead. Người chơi chiến đấu với nhau và Zombie NPC để kiểm soát lãnh thổ. Trò chơi sử dụng chính thức The Walking Dead Assets, bao gồm các mô hình nhân vật của Rick Grimes, Negan và Daryl Dixon, và kết hợp một câu chuyện được tạo ra bởi các nhà văn của Skybound.
"Thay vì một dự án nhiều năm như những chú hề giết người từ ngoài vũ trụ, đây là những dự án mà chúng ta có thể tập hợp lại trong vài tuần hoặc vài tháng," Fuentes nói. "Chúng tôi đã làm việc với các thương hiệu lớn trong quá khứ ... và UEFN là thứ mà chúng tôi đang thử nghiệm ... nhưng chúng tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng đó sẽ là con đường mà chúng tôi sẽ tham gia với một công ty như Skybound. Nhưng ý tôi là, UGC, đó là một trong những điều lớn nhất trong trò chơi ngay bây giờ."
Nội dung do người dùng tạo (UGC) đi đầu trong xu hướng chơi game, đặc biệt là thông qua các nền tảng như Fortnite. Trong khi UGC thường đề cập đến nội dung được tạo bởi người chơi, các hãng phim chuyên nghiệp như Teravision đang khám phá đại lộ mới này. Các công cụ dựa trên Unreal Engine 5 của Fortnite là lý tưởng cho các nhà phát triển có kinh nghiệm của Teravision.
"Nó có ý nghĩa bởi vì chúng tôi đến từ một nền tảng kỹ thuật và đó là một nền tảng nơi chúng tôi có thể thử nghiệm và đảm nhận một số rủi ro", Fuentes giải thích. Cách tiếp cận này đã dẫn đến việc tạo ra "Havoc Hotel", một game bắn súng Roguelike nơi người chơi chiến đấu qua cấp độ khách sạn, kiếm tiền để mua vũ khí mạnh mẽ hơn. Thành công của loạt phim, đặc biệt là với "Havoc Hotel 3", đã giữ nó trong số các trò chơi phổ biến nhất của Fortnite.
Nhà thiết kế trò chơi của Teravision, Martin Rodriguez, lưu ý rằng việc chuyển từ Unreal Engine sang UEFN là trơn tru và thuận lợi. "Đối với chúng tôi, nó chỉ loại bỏ một số công việc mà chúng tôi đã thực hiện khác và cho phép chúng tôi tập trung vào việc chỉ tạo ra các trò chơi tốt hơn và khám phá những ý tưởng sáng tạo mới khác nhau", ông nói.
Trong khi nhóm kỹ thuật thích nghi tốt với các công cụ của UEFN, nhóm thiết kế trò chơi phải đối mặt với những thách thức độc đáo. Các trò chơi như "Havoc Hotel" bắt đầu như các thí nghiệm nhưng phát triển thành những trải nghiệm độc lập. Giám đốc sáng tạo của Teravision, LD Zambrano, đã quan sát thấy rằng các trò chơi UEFN khác biệt đáng kể so với các trò chơi truyền thống. "Một trải nghiệm truyền thống mà chúng tôi đã có để thiết kế các trò chơi [không phải IEFN] khác là nơi người chơi liên quan thông qua các mục tiêu lôi kéo sự hợp tác và cạnh tranh, phải không?" Zambrano nói. "Trong trường hợp của [UEFN], chúng tôi đã phát hiện ra rằng mặc dù những mục tiêu đó vẫn có liên quan và chúng tôi vẫn có thể sử dụng sự nhạy cảm của thiết kế trò chơi và đưa chúng đến đó, tôi thấy rằng có rất nhiều kinh nghiệm rất phổ biến trong hệ sinh thái Fortnite chỉ là bối cảnh."
Zambrano ví các trò chơi UEFN với một sân trường, nơi người chơi tạo ra các trò chơi ngẫu hứng có thể không có mục tiêu rõ ràng nhưng thúc đẩy sự tham gia và tình bạn. Cách tiếp cận theo ngữ cảnh này thể hiện rõ trong "Sân King", đây là một trò chơi vô hạn mà không có người chiến thắng cuối cùng. Người chơi có thể tham gia hoặc rời khỏi các trận đấu bất cứ lúc nào, chuyển đổi các đội và tham gia vào các tương tác động, bao gồm cả sự phản bội, cộng hưởng với các chủ đề của The Walking Dead.
"Người chơi có thể ghé vào và bỏ học bất cứ khi nào họ muốn. Họ thậm chí có thể thay đổi các đội bất cứ khi nào họ thích, điều này tạo ra các tình huống cho sự phản bội.
Đây có phải là một mô hình bền vững cho các nhà phát triển trò chơi? Mặc dù nó định vị chúng trong các hệ sinh thái của các nền tảng lớn hơn như Epic Games hoặc Roblox, nhưng nó cung cấp một cách để các hãng phim thử nghiệm mà không làm cạn kiệt tài nguyên của họ. Truy cập vào một cơ sở người chơi rộng lớn và các tài sản IP lớn như The Walking Dead mang đến những lợi thế đáng kể.
"Chúng tôi thực sự có thể đảm nhận rủi ro với tư cách là một nhà phát triển độc lập trong [UEFN]. Bởi vì năm ngoái, chúng tôi thậm chí không thể nghĩ về việc bắt đầu một dự án ba năm. Chúng tôi có thể làm gì đó trong vài tuần với một nhóm nhỏ hơn và điều đó hoàn toàn thay đổi mô hình cho một nhà phát triển mới. "Đó là điều mà nếu bạn có những ý tưởng đúng đắn, sự sáng tạo đúng đắn xung quanh nó, nếu bạn hiểu thị trường đủ tốt và bạn có suy nghĩ đúng đắn, việc thực hiện trở nên khả thi và không phải mất nhiều năm, thực sự mất vài tuần, có thể vài tháng. Tôi nghĩ đây là một giấc mơ trở thành sự thật đối với các nhà phát triển Indie."
