Te midden van de wijdverbreide ontslagen in de game-industrie in 2024 heeft FromSoftware, de gevierde maker van Dark Souls en Elden Ring, een aanzienlijke salarisverhoging aangekondigd voor nieuwe afgestudeerden. Deze contra-intuïtieve zet vormt een overtuigend contrast met de heersende trend.
Van de tegenzet van Software: een aanzienlijke salarisverhoging
FromSoftware verhoogt startsalarissen met 11,8%
Hoewel talloze gamestudio's in 2024 ontslagen hebben doorgevoerd, is FromSoftware een andere weg ingeslagen. Vanaf april 2025 ontvangen nieuwe afgestudeerden een maandsalaris van ¥300.000, een stijging van 11,8% ten opzichte van de vorige ¥260.000. In een persbericht van 4 oktober 2024 verklaarde het bedrijf zich te willen inzetten voor een ondersteunende werkomgeving die de groei van medewerkers bevordert en bijdraagt aan de creatie van emotioneel resonerende en waardevolle games. Deze salarisverhoging is een directe weerspiegeling van dat engagement.
In 2022 kreeg FromSoftware, ondanks het internationale succes, kritiek op de relatief lagere salarissen in vergelijking met andere Japanse studio's. Het gemiddelde jaarsalaris bedroeg naar verluidt ongeveer ¥ 3,41 miljoen, een bedrag dat volgens sommige werknemers onvoldoende was om de hoge kosten van levensonderhoud in Tokio te dekken. Deze recente aanpassing heeft tot doel deze ongelijkheid recht te zetten en de beloning van FromSoftware in lijn te brengen met branchebenchmarks, waarbij vergelijkbare stijgingen bij bedrijven als Capcom worden weerspiegeld (een stijging van 25% tot ¥300.000).
Westerse ontslagen contrasteren met de relatieve stabiliteit van Japan
In 2024 was er wereldwijd sprake van een recordaantal ontslagen in de videogamesector, met meer dan 12.000 banenverlies. Grote spelers als Microsoft, Sega of America en Ubisoft voerden ondanks sterke winsten aanzienlijke bezuinigingen door. Dit staat in schril contrast met de Japanse kansspelsector, die wijdverbreide ontslagen grotendeels heeft vermeden. Terwijl westerse studio's economische onzekerheid en fusies aanhaalden als redenen voor banenverlies, verschilt de Japanse aanpak aanzienlijk.
De robuuste wetten voor arbeidsbescherming en de bedrijfscultuur van Japan dragen bij aan deze stabiliteit. In tegenstelling tot de ‘tewerkstelling naar eigen goeddunken’ die in de VS gangbaar is, beschermt het Japanse wettelijke kader werknemers tegen willekeurig ontslag. Dit, in combinatie met salarisverhogingen bij verschillende grote Japanse gamebedrijven (waaronder de stijging van 33% van Sega in februari 2023, en vergelijkbare verhogingen bij Atlus, Koei Tecmo en Nintendo), laat een andere aanpak zien om met economische uitdagingen om te gaan.
Deze Japanse salarisverhogingen kunnen gedeeltelijk worden toegeschreven aan het nationale streven van premier Fumio Kishida naar loongroei om de inflatie te bestrijden en de arbeidsomstandigheden te verbeteren. Dit neemt echter niet weg dat er uitdagingen zijn binnen de Japanse industrie. Lange werktijden en de precaire positie van contractarbeiders blijven zorgen baren.
Concluderend: hoewel 2024 een recordjaar markeerde voor de wereldwijde ontslagen in de videogamesector, heeft Japan de ernstigste gevolgen grotendeels vermeden. De toekomst zal uitwijzen of deze aanpak de beroepsbevolking kan ondersteunen ondanks de toenemende economische druk.
