Tijdens de DICE Summit 2025 begon Rod Fergusson, de algemeen directeur van de Diablo -serie, zijn keynote niet door de successen van de franchise te benadrukken, maar door een van de meest beruchte tegenslagen aan te pakken: Error 37. Deze beruchte fout, die de lancering van Diablo 3, voorkwam van de game die de game overbelde. De resulterende terugslag en de daaropvolgende meme-ifer van fouten 37 onderstreepte de uitdagingen voor Blizzard. Ondanks deze eerste worstelingen slaagde Blizzard erin het probleem te verhelpen, en Diablo 3 bloeide uiteindelijk als een succesvolle titel. De herinnering aan dit lanceringsdebacle heeft echter Blizzard en Fergusson aangedreven om ervoor te zorgen dat dergelijke incidenten niet terugkeren, met name naarmate Diablo zich ontwikkelt naar een meer ingewikkeld liveservicemodel met Diablo 4, met frequente updates, lopende seizoenen en regelmatige uitbreidingen.
Na zijn toespraak getiteld "Evoluerend Sanctuary: Building a Resilient Liveservice Game in Diablo IV", had ik de gelegenheid om met Fergusson te spreken op de top in Las Vegas. In zijn presentatie schetste hij vier belangrijke strategieën voor het handhaven van de veerkracht van Diablo 4: het spel effectief schalen, zorgen voor een gestage stroom van inhoud, flexibel zijn met ontwerpzuiverheid en het op de hoogte houden van spelers over toekomstige updates, zelfs als dit betekent dat een verrassingselement wordt opgeofferd.
Fergusson's visie op Diablo 4 is duidelijk: om spelers op de lange termijn consequent betrokken te houden. Deze aanpak markeert een belangrijke verschuiving van het traditionele model van het vrijgeven van genummerde vervolg om de paar jaar naar het omarmen van het live-service-model dat games evolueert en spelers gedurende langere periodes blijkt. Op de vraag naar de levensduur van Diablo 4 en of het de eeuwige "Diablo" kan worden verwant aan World of Warcraft, uitte Fergusson de wens voor het spel om jarenlang te duren, hoewel hij stopte met het eeuwig te noemen. Hij trok vergelijkingen met Destiny en merkte de uitdagingen op van het voortijdig vast te leggen aan langetermijnplannen. Fergusson benadrukte de significante tijdstip tussen eerdere Diablo -releases en benadrukte dat het agressieve updateschema van Diablo 4 een nieuwe richting is voor de franchise.
Fergusson besprak ook de vertraagde release van de tweede uitbreiding van Diablo 4, het schip van haat , nu ingesteld voor 2026 in plaats van de aanvankelijk geplande 2025. Deze vertraging was noodzakelijk door de noodzaak om middelen te verschuiven om de live game en het eerste seizoen te ondersteunen. Hij waarschuwde tegen het te vroeg instellen van vaste tijdlijnen en leerde uit ervaringen uit het verleden dat flexibiliteit cruciaal is in een live-service omgeving.
Transparantie is een andere hoeksteen van de strategie van Fergusson. Hij noemde de aankomende content -routekaart die in april werd onthuld en de Public Test Realm (PTR) voor spelers om aankomende patches te testen. Aanvankelijk aarzelend over het verwennen van verrassingen, gelooft Fergusson nu dat het beter is om "de verrassing voor 10.000 mensen te verpesten, zodat miljoenen mensen een geweldig seizoen hebben." Deze aanpak helpt grotere problemen te voorkomen die kunnen voortvloeien uit onverwachte veranderingen. Hij toonde ook interesse in het uitbreiden van de PTR naar console -spelers, en erkende de uitdagingen, maar merkte op dat Blizzard's toewijding aan dit doel, ondersteund door hun moederbedrijf, Xbox.
De integratie van Diablo 4 in Xbox Game Pass werd benadrukt als een strategie om meer spelers aan te trekken, vergelijkbaar met de beslissing om het spel op Steam uit te brengen. Fergusson contrasteerde het model van Diablo 4, een premium live-service game, met het gratis te spelen model van Diablo Immortal, en benadrukte hoe Game Pass de toetredingsdrempels wegneemt en een stroom van nieuwe spelers ondersteunt.
In ons gesprek vroeg ik ook Fergusson naar zijn gaminggewoonten en invloeden. Terwijl hij de verschillen tussen Diablo 4 en Path of Exile 2 erkende, uitte hij inzicht in spelers die van beide games genieten en de noodzaak om overlappende seizoenslanceringen te voorkomen. Wat zijn persoonlijke gamen betreft, vermeldde Fergusson zijn top drie wedstrijden van 2024 door Playtime: NHL 24, Destiny 2 en, niet verrassend, Diablo 4, met meer dan 650 uur op zijn thuisaccount. Hij deelde zijn huidige fascinatie voor de metgezel Druid en Dance of Knives Rogue Builds, onderstreept zijn diepe persoonlijke band met het spel dat hem vijf jaar geleden naar Blizzard bracht.
